Gli avanzamenti scientifici in numerose discipline (dall’ecologia degli ecosistemi alla biologia della conservazione) e le tantissime esperienze maturate in decenni di lavoro sul campo, dimostrano che l’efficace tutela di ambienti ancora in buone condizioni di naturalità, costituisce la base essenziale per il mantenimento della vitalità a lungo termine degli ecosistemi, a sua volta base fondamentale del benessere umano (Millennium Ecosystem Assessment).

I sistemi di aree protette sono inseriti negli obiettivi prioritari e nei programmi di lavoro dei principali trattati internazionali in campo ambientale come, ad esempio, la Convenzione sulla Biodiversità. Il Piano di lavoro sulle aree protette approvato con specifica risoluzione alla 7° Conferenza delle Parti della Convenzione sulla Biodiversità tenutasi a Kuala Lumpur nel 2004 indica l’obiettivo del raggiungimento di sistemi di aree protette terrestri realmente ed efficacemente gestiti entro il 2010 e entro il 2012 per quelle marine. Tale Programma di lavoro costituisce un ineludibile punto di riferimento per tutto il lavoro concreto ed operativo da realizzare sul tema.

La tutela di sistemi di aree protette costituisce inoltre, la base fondamentale per garantire il mantenimento delle opzioni evolutive dell’intera biodiversità sul pianeta e la possibilità che gli ecosistemi continuino a fornire i propri servizi essenziali per il benessere umano: dalla regolazione del clima alla rigenerazione del suolo, dalla produttività primaria netta alla ciclizzazione dei rifiuti, dal mantenimento dei cicli biogeochimici al ciclo idrico.